Existen varios modelos atómicos diferentes que han sido propuestos a lo largo de la historia para explicar la estructura y comportamiento de los átomos. El modelo atómico de Thomson, propuesto en 1904, sugería que los átomos eran una masa homogénea de carga positiva con electrones esparcidos en su interior. Sin embargo, este modelo no podía explicar la estabilidad de los átomos ni las líneas espectrales observadas en los elementos químicos.

El modelo de Rutherford, propuesto en 1911, sugería que los átomos tenían un núcleo central de carga positiva con electrones orbitando alrededor de él. Este modelo fue capaz de explicar la estabilidad de los átomos y las líneas espectrales observadas, pero no podía explicar por qué los electrones no perdían energía y caían en el núcleo.

El modelo de Bohr, propuesto en 1913, sugería que los electrones orbitaban alrededor del núcleo en niveles de energía discretos, lo que explicaba por qué no perdían energía y caían en el núcleo.

El modelo actual es el modelo cuántico mecánico, el cual explica la estructura y comportamiento de los átomos de manera precisa y completa. Este modelo combina la mecánica cuántica con la mecánica clásica, y describe los electrones como ondas y partículas a la vez.